Cassidy errötete, senkte den Blick und wirkte plötzlich deplatziert. Die anderen Mütter wandten sich ab und mieden ihren Blick.

Und in dieser Nacht war meine Tochter geborgen in der Liebe, die ihr Vater hinterlassen hatte.

Ich bemerkte, dass die Schulleiterin, Frau Dalton, von der anderen Seite des Raumes zusah; ihre Augen glänzten vor Tränen, als sie mich anlächelte.

Katie stand im Mittelpunkt – tanzend, lachend, mit glühenden Wangen.

Irgendwann setzte ihr ein Marineinfanterist seine Offiziersmütze auf den Kopf, woraufhin sie vor Stolz ins Wanken geriet, während die Menge jubelte und Fotos machte.

Mir entfuhr ein Lachen. Zum ersten Mal seit Keiths Beerdigung fühlte sich Glück nicht wie Verrat an.

Als die Musik leiser wurde und sich die Menge zu lichten begann, kam General Warner auf mich zu. Er hielt inne und legte mir sanft die Hand auf die Schulter.

„Vielen Dank. Für all das. Ich wusste nicht – Keith hat mir nie gesagt, dass er dich gebeten hat zu kommen, falls er es nicht schaffen sollte.“

Er lächelte. „Das war typisch für ihn, nicht wahr? Er wollte dich nie beunruhigen. Aber er hat dafür gesorgt, dass wir Bescheid wussten – nur für alle Fälle.“

„Er war alles für uns, General.“

General Warner nickte. „Er war einer der ehrenhaftesten Männer, die ich je kennengelernt habe. Ich würde alles für ihn tun – sogar riskieren, mich zu blamieren, indem ich in einer Turnhalle voller Achtjähriger den Ententanz aufführe.“

Ich lachte und fühlte mich erleichtert.

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