„Bitte“, sagte er, und diesmal klang seine Verzweiflung deutlich mit. „Wenn das schiefgeht, ist es nicht nur peinlich. Der Veranstaltungsort droht mit rechtlichen Schritten. Vivians Familie gibt uns bereits die Schuld. Meine Eltern sind in Panik. Ethan sagt, ihr hättet das Geld.“

Ja, das tat ich. Jahrelanges, sorgfältiges Investieren, ein kürzlicher Bonus und eine Erbschaft, die ich aus gutem Grund separat verwaltet hatte. Doch Geld zu haben und es zu verschenken, sind zwei völlig verschiedene Dinge.

„Hier sind meine Bedingungen“, sagte ich.

Schweigen.

„Zunächst einmal überweise ich keinen Cent an Vivian, ihren Vater oder Sie. Ich überweise das Geld direkt an den Veranstaltungsort, nachdem ich mit dem Finanzmanager gesprochen und die Rechnung erhalten habe.“

"Bußgeld."

„Zweitens unterzeichnet Ethan einen Ehevertrag, sobald ich nach Hause komme.“

"Was?"

„Du hast mich schon gehört.“

„Das ist eine Sache zwischen euch beiden.“

„Es wurde zu Ihrer Angelegenheit, sobald Sie mich angerufen haben.“

Er widersprach nicht.

„Drittens, bevor der Empfang fortgesetzt wird, macht Vivian eine öffentliche Erklärung, in der sie sich namentlich bei mir dafür bedankt, dass ich ihre Hochzeit gerettet habe.“

„Claire, sie wird niemals –“

„Dann viel Spaß mit trockenem Hühnchen und Polizeiberichten.“

Er murmelte etwas ins Telefon und kam dann mit niedergeschlagener Stimme zurück. „Sonst noch etwas?“

„Ja“, sagte ich. „Dein Bruder fliegt morgen nach Rom. Allein.“

Die Stille, die dann folgte, war so vollkommen, dass ich dachte, das Gespräch sei abgebrochen.

Dann sagte Connor: „Das ist dein Ernst.“

„Ich war noch nie so ernst.“

Weitere gedämpfte Streitereien. Dann meldete sich Ethan wieder.

„Ich komme“, sagte er leise.

Es hätte sich wie ein Sieg anfühlen sollen. Stattdessen fühlte es sich eher wie Erschöpfung an.

„Gut“, sagte ich. „Jetzt schalten Sie den Finanzmanager dazu.“

Innerhalb weniger Minuten hatte ich die Rechnung, alle Kosten detailliert aufgeführt – von der spontan bestellten Eisskulptur bis hin zu einer zweiten Kaviar-Station, die mehr kostete als meine monatliche Hypothekenrate. Ich bat um eine schriftliche Bestätigung, dass meine Zahlung ausschließlich die Rechnung des Veranstaltungsortes begleichen würde – keine privaten Schulden. Dann überwies ich das Geld. Sauber. Direkt. Endgültig.

Ich blieb für die Bekanntgabe in der Leitung.

Ein Mikrofon pfiff. Dann Vivians Stimme – angespannt, poliert, Wut unter der Oberfläche verborgen.

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