bleiben.

Das war das, was am meisten schmerzte.

„Du gehst immer noch“, sagte ich.

„Das ist mein Bruder.“

„Und ich bin deine Frau.“

Danach sprachen wir beide nicht mehr. Die Stille zwischen uns fühlte sich an wie ein endgültiges Urteil.

Am Morgen seiner Abreise lächelte ich. Nicht, weil es mir gut ging – sondern weil ich es satt hatte, um Respekt zu bitten. Während er seinen Smoking ins Auto lud, saß ich an der Küchentheke und buchte mir eine Woche Rom. Business Class. Ein Fünf-Sterne-Hotel in der Nähe der Spanischen Treppe. Private kulinarische Stadtführungen, Museumspässe und ein so verschwenderisches Budget für Lederwaren, dass ich fast lachen musste. Als er zurückkam, um sein Ladekabel zu holen, scrollte ich schon durch die Bestätigungsmails.

„Sie haben eine Reise gebucht?“

Ich nippte an meinem Kaffee. „Rom.“

"Ernsthaft?"

„Du besuchst eine Luxushochzeit ohne deine Frau. Ich antworte mit meinem eigenen Luxus.“

„Das ist kindisch.“

„Nein“, sagte ich ruhig. „Kindisch war es von eurer Familie, mich auszuschließen und von mir zu erwarten, dass ich still zu Hause bleibe.“

Er starrte mich fassungslos an – ging aber trotzdem.

Zwei Tage lang postete ich nur kurze Eindrücke – Champagner im Flugzeug, Sonnenuntergang über den Terrakotta-Dächern, meine Hand mit einem Espresso in der Hand auf einer sonnigen Piazza. Ethan schrieb immer weniger. Doch dann, am Abend der Feier, als ich gerade mitten in meiner Trüffelpasta auf einer Dachterrasse saß, leuchtete sein Name auf meinem Handy auf.

Ich reagierte auf Lärm – laute Stimmen, klirrende Gläser, abrupt abgebrochene Musik.

„Claire“, flüsterte er, Panik verriet seine verzerrte Stimme. „Du musst mir helfen.“

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und blickte auf das unter mir erstrahlende Rom hinaus.

„Was ist passiert?“, fragte ich.

Und inmitten des Chaos hinter ihm sagte er das Letzte, was ich erwartet hatte.

„Sie können den Empfang nicht bezahlen.“

Zuerst dachte ich, er scherzt. Connor und Vivian hatten sechs Monate lang ihre Hochzeit zu einem luxuriösen Spektakel gemacht – Drohnenaufnahmen beim Probeessen, monogrammierte Champagnerwände, eigens aus Paris eingeflogene Parfums als Gastgeschenke. Allein ihr Florist kostete wahrscheinlich mehr als mein erstes Auto. Als Ethan also sagte, sie könnten nicht zahlen, dachte ich, er sei verrückt geworden.

„Was meinen Sie damit, dass sie nicht zahlen können?“, fragte ich.

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