„Das ist unfair“, murmelte Ashley unter Tränen. „Wir lieben ihn. Meine Familie hat ihn mit Liebe aufgenommen.“
Die Ironie ihrer Worte war köstlich. Jetzt, da sie von meinem Geld wussten, gehörte ich plötzlich zur Familie.
„Ashley“, sagte ich sanft, „als du mir sagtest, eine Frau in meinem Alter brauche nicht viel Geld – war das Liebe? Als du mich bei der Hochzeit, die ich bezahlt hatte, an den hinteren Tisch gesetzt hast – war das familiäre Einbindung? Als Ethan einer anderen Frau öffentlich als seiner leiblichen Mutter dankte – war das Respekt?“
Carol sprach schließlich. Ihre Stimme hatte jeden Anschein von Sanftmut verloren.
„Stephanie, ich verstehe deinen Schmerz, aber das ist Rache. Willst du Ethan wirklich für den Rest seines Lebens wegen eines einzigen Fehlers bestrafen?“
Ihre Worte bestätigten, was ich schon immer vermutet hatte. Für sie war ich lediglich ein Hindernis zwischen ihrer neuen Familie und meinem Geld.
„Das ist keine Rache, Carol“, erwiderte ich. „Das ist Gerechtigkeit. Ethan hat sich bewusst dafür entschieden, mich als seine Mutter zu ersetzen. Jetzt muss er mit den Konsequenzen dieser Entscheidung leben.“
Ich ging zum Fenster und blickte hinaus auf die Stadt.
„Außerdem verstehe ich nicht, warum du dir solche Sorgen machst. Laut Ethan bist du jetzt seine richtige Mutter. Sicherlich kannst du für ihn sorgen.“
Das darauf folgende Schweigen sprach Bände. Ethan sah Carol erwartungsvoll an, doch sie wandte den Blick ab. Die Realität war, dass Carols Vermögen trotz all ihrer Prahlerei als wohlhabende Familie im Vergleich zu meinem verschwindend gering war. Und nun, da Ethan wusste, wie viel Geld er verloren hatte, erschien ihm Carols Unterstützung bedeutungslos.
„Mama“, sagte Ethan mit flehender Stimme, „bitte verzeih mir. Ich war ein Idiot. Ich war nervös auf der Hochzeit. Ich wollte einen guten Eindruck auf Ashleys Familie machen. Ich habe nicht daran gedacht, wie du dich fühlen würdest.“
Tränen begannen über seine Wangen zu rollen.
„Ich liebe dich. Ich habe dich immer geliebt. Du bist meine Mutter, meine einzige Mutter.“
Es war faszinierend zu sehen, wie 840.000 Dollar so viel kindliche Liebe wecken konnten.
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